Ťažké kovy sú v súčasnosti závažným problémom celého sveta. Z enviromentálneho a toxikologického hľadiska sa pojem "ťažké kovy" používa na označenie kovových prvkov, ktoré spôsobujú nežiaduce toxické účinky a znečisťujú životné prostredie.
Problémy so znečistenou vodou, ovzduším či nebezpečnými, zdravie ohrozujúcimi chemikáliami v spotrebných výrobkoch a potravinách čoraz častejšie menia naše okolité prostredie na toxické.